El océano parece infinito. No lo es. Y nuestra vida depende de él…

Esta semana tuve la oportunidad de participar y dar un mensaje, de manera virtual, en el “Encuentro de Integración Regional para la Educación Ambiental Marino-Costera: Hacia una Agenda Común Mesoamericana”, realizado en Montería, Colombia. De allí comparto que dicho cónclave me permitió compartir, reflexiones que quisiera compartir: muchas ocasiones vemos nuestros océanos como lejanos de nosotros, como si hubiera que vivir cerca de él para sentir sus beneficios o asumir la responsabilidad de protegerlo, cuando en realidad está presente en cada instante de nuestras vidas.

Está en el clima que regula nuestros territorios, en los alimentos que llegan a nuestras mesas, en el empleo y sustento de millones de personas, en nuestras costas, manglares y arrecifes y, de una manera que muchas veces olvidamos, está también en el aire que respiramos todos los días: el océano produce aproximadamente la mitad —cerca del 50 %— del oxígeno del planeta.

Pero su contribución va mucho más allá: limpia y absorbe cerca del 30% del dióxido de carbono generado por las actividades humanas y, como gran regulador térmico, almacena alrededor del 90% del exceso de energía acumulada en el sistema climático como consecuencia de los gases de efecto invernadero, es decir sin él estaríamos en una autentica ebullición climática.

Por ello, detengámonos un momento en lo que significan estas cifras. Nos dicen que el océano ha sido y continúa siendo uno de nuestros mayores aliados frente al cambio climático. Pero esa enorme función protectora también tiene costos y, sobre todo, límites.

Nuestros océanos se están calentando aceleradamente, sus ecosistemas se degradan y la biodiversidad marina enfrenta presiones cada vez mayores. En 2025, el contenido de calor del océano alcanzó el nivel más alto registrado desde 1960. Y entre 2023 y 2025 se produjo el mayor episodio de blanqueamiento de corales registrado a escala global: cerca del 84% de las áreas de arrecifes del mundo estuvo expuesto a niveles de calor capaces de provocar este fenómeno. Y esto no ocurre lejos de nosotros.

Mesoamérica alberga uno de los patrimonios marino-costeros más importantes del planeta. El Sistema Arrecifal Mesoamericano se extiende por más de 1,000 kilómetros, constituye la segunda barrera arrecifal más extensa del mundo, alberga más de 60 tipos de coral y más de 500 especies de peces, contribuyendo al sustento y desarrollo de millones de personas. Por eso, cuando hablamos de océanos en nuestra región, no hablamos únicamente de medio ambiente. Hablamos de seguridad alimentaria, empleo, turismo, pesca, comercio, biodiversidad y desarrollo sostenible. Pero, sobre todo, hablamos de millones de personas y comunidades cuya vida, economía, cultura e identidad están profundamente vinculadas al mar.

Y allí aparece una palabra que considero fundamental: “Educación”. Podemos desarrollar mejores tecnologías, diseñar mejores políticas públicas y movilizar mayores recursos. Pero si no cambiamos nuestra relación con la naturaleza y comprendemos que no somos sus propietarios, sino una parte de ella y dependemos de su equilibrio, continuaremos trabajando sobre las consecuencias sin transformar las raíces más profundas del problema.

Ese es, a mi criterio humano y profesional, el verdadero poder transformador de la educación ambiental: ayudarnos a comprender que cuidar la naturaleza es, en definitiva, cuidarnos a nosotros mismos. También significa comprender que la erosión costera no es únicamente un problema ambiental: es un desafío económico, social y territorial. Y quienes participamos en la toma de decisiones debemos asumir que “el ambiente natural” no es un sector más de las políticas públicas: es la base que sostiene nuestra economía, nuestro bienestar y nuestra propia vida. Sin naturaleza, simplemente, no existe desarrollo sostenible posible.

La naturaleza ya está integrada: Quizás una de las mayores enseñanzas del océano sea precisamente esa. El océano no reconoce nuestras fronteras políticas. Las corrientes marinas no necesitan pasaporte. La contaminación y los fenómenos climáticos tampoco se detienen frente a una frontera. Los ecosistemas, las especies migratorias y nuestras cuencas conectan nuestros territorios mucho antes de que nosotros dibujáramos líneas sobre los mapas.

El desafío es que nosotros aprendamos a actuar con esa misma visión natural de integración. Muchos de estos problemas trascienden las capacidades individuales de nuestros países. Y allí encuentro precisamente el valor de la integración y de mecanismos como el Proyecto Mesoamérica: no sustituir los esfuerzos nacionales, sino articularlos; sumar y multiplicar conocimientos, experiencias y saberes para construir soluciones más integrales y sostenibles frente a desafíos que compartimos, aprovechando conocimientos y saberes tácitos, ancestrales, técnicos y científicos, así como las experiencias de instituciones, academia y comunidades, para transformarlos en aprendizaje regional y soluciones que puedan replicarse en nuestros territorios para hacerlos sostenibles, sustentables y resilientes.

Pero también comparto un último dato que nos debe no solo hacer reflexionar sino actuar, aproximadamente el 66% del ambiente marino del planeta ha sido significativamente alterado, degrado y contaminado por la acción humana.

El océano puede parecernos inmenso, pero no es infinito… Tiene una extraordinaria capacidad para sostener la vida, pero también una capacidad limitada para absorber de forma limitada y finita, las acciones humanas insustentables e insostenibles. Por eso, proteger nuestros océanos no significa únicamente conservar ecosistemas. Significa proteger el oxígeno que respiramos, nuestra seguridad alimentaria, nuestras economías, nuestras comunidades, nuestro patrimonio natural y el futuro de las generaciones que vendrán.

Necesitamos una educación activa que nos permita transitar del conocimiento a la conciencia; de la conciencia al compromiso; y del compromiso a la acción ambiental. Porque si el océano nos conecta, su cuidado también debe unirnos. Y quizás allí, debamos cambiar incluso nuestra manera de entender la educación ambiental… “La naturaleza” debe verse en la educación ambiental; como el VERBO no como el Sustantivo”.